Un monument emblématique de la reconstruction du Cotentin

Aujourd’hui salle Marcel-Hélie, occupée notamment par un vaste plateau sportif, le marché couvert de Coutances est élevé entre 1954 et 1955 en remplacement de la halle au blé détruite, à l’image d’un millier de bâtiments de la ville, lors des bombardements de 1944. Halle dédiée à la vente et aux pratiques omnisports, elle est inaugurée en octobre 1955 et financée grâce aux dommages de guerre communaux comme diocésains. Le chantier est exécuté par l’entrepreneur Robert Hanny d’après les plans de Louis Arretche et Roman Karasinsky.

Investi à Saint-Malo et Coutances, plus tard à Rennes, Nantes ou Orléans, Arretche assume son adaptation sur le plan de la ville à la différence de ce que feront ses homologues à Saint-Nazaire ou au Havre. À Coutances, il s’agit pour l’architecte d’un souhait de s’inscrire dans un paysage pluriséculaire, et de répondre aux contraintes du terrain qui rend difficile une planification ex nihilo. Ainsi, dès le début de l’année 1946, Louis Arretche détaille le parti consistant en la réhabilitation d’îlots insalubres ou détruits conjointement au percement de nouveaux axes et à l’élargissement de places.

C’est dans cet esprit que la halle commerciale et sportive se trouve nichée dans un coteau, ne se révélant qu’à proximité ou au moyen de quelques percées du paysage. Ici réside toute l’audace d’Arretche : poser un geste architectural éminemment radical tout en le faisant entrer dans une unité préexistante. Dans son époque, la salle Marcel-Hélie reprend les principes du brutalisme où le béton est laissé à nu et porte les traces de sa mise en œuvre par coffrages. Sur près de quarante mètres de longueur, le voile de béton est une demi-voûte hyperbolique posée à l’horizontale. Elle fait toute l’originalité du projet et rend disponible un vaste espace éclairé par une frise d’ouvertures placées en hauteur. Aujourd’hui encore, cette salle est un phare de la vie locale et culturelle.

Sources : recherches personnelles dans les fonds des architectes et entrepreneurs comme dans la presse régionale et spécialisée. Notice patrimoniale de la DRAC.